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La fisiologia dell’anabolismo muscolare

Le evidenze scientifiche internazionali hanno ampiamente chiarito che il fabbisogno proteico per lo sportivo non è un valore fisso, ma un parametro che varia in base al carico di allenamento e allo stato energetico.
Per un atleta in equilibrio calorico o in fase di ipertrofia, la quota ottimale oscilla tra 1,2 e 2,0 grammi per chilo di peso corporeo al giorno. Questa forbice permette di coprire interamente il turnover proteico indotto dall’esercizio e di sostenere i processi di riparazione tessutale. Esiste tuttavia uno scenario diverso e specifico, in cui le richieste aumentano sensibilmente: le fasi di deficit calorico, tipiche dei periodi di definizione muscolare o di calo ponderale negli sport a categorie di peso. In questo caso, l’apporto proteico può salire fino a 2,3 – 3,1 grammi per chilo di peso. Questo incremento importante non ha assolutamente lo scopo di accelerare l’anabolismo, bensì quello di proteggere la massa muscolare dal catabolismo indotto dal deficit di carboidrati e grassi, portando ad un maggiore utilizzo degli amminoacidi come substrato energetico.
Un altro aspetto importante su cui fare chiarezza con l’atleta al banco non riguarda solo il totale giornaliero, ma la gestione della singola dose. Concentrare 60 o 80 grammi di proteine in un unico pasto o in un maxi-shaker post-allenamento è del tutto inefficace dal punto di vista metabolico.
La stimolazione dell’anabolismo raggiunge il suo picco massimo con dosi singole comprese tra 0,25 e 0,40 grammi per chilo di peso per singolo pasto (pari a circa 20 - 40 grammi complessivi per la maggior parte dei soggetti). A fare la differenza non è la mole proteica totale, bensì il raggiungimento di una sufficiente dose dell’amminoacido leucina.
Apportare una quota compresa tra 700 e 3000 milligrammi di leucina per pasto rappresenta l’interruttore” per attivare il complesso enzimatico mTORC1 (mammalian Target of Rapamycin Complex 1), e dare il via alla sintesi proteica. Una volta saturato questo recettore, l’aggiunta di ulteriori amminoacidi non produce alcun incremento della risposta anabolica muscolare.

L’altra faccia della medaglia: la saturazione intestinale da proteine
Che fine fa, dunque, la quota proteica in eccesso che l’intestino non riesce a gestire? È qui che si innesca il paradosso dello sportivo: la saturazione trasforma un nutriente fondamentale in un fattore di tossicità nel lume intestinale.
Il piccolo intestino dispone di una capacità di digestione proteica limitata dalla produzione di proteasi pancreatiche e dalla velocità dei trasportatori dedicati ad amminoacidi e dipeptidi.
Quando l’atleta ingerisce quote proteiche troppo alte o shaker ad altissima concentrazione (o addirittura shaker dopo un pasto proteico!) la capacità di scissione e assorbimento del tenue viene rapidamente superata. 
Di conseguenza, amminoacidi intatti e piccoli peptidi scivolano
non digeriti verso l’ileo terminale e il colon.
L’arrivo di questo carico così alto di azoto nel colon stravolge l’ecosistema microbico, determinando uno switch metabolico: dalla fisiologica fermentazione saccarolitica (nutrita dai carboidrati e dalle fibre solubili) si passa alla fermentazione proteolitica, nota come putrefazione.
Questo cambiamento porta ad importanti cambiamenti d microbiota intestinale:
- Contrazione dei ceppi eubiotici: popolazioni benefiche fondamentali come Bifidobacterium
e Faecalibacterium prausnitzii regrediscono a causa dell’alterazione del pH e della carenza di substrati glucidici fermentabili.
- Proliferazione dei batteri proteolitici: trovano un ambiente ideale per moltiplicarsi specie opportuniste come Clostridium perfringens e Clostridium difficile, specializzate nella degradazione degli amminoacidi.
- Aumento di ceppi solfato-riduttori ed enterobatteri: si ha un incremento di Bacteroides fragilis, Peptostreptococcus, Escherichia coli e Desulfovibrio, in grado di metabolizzare gli amminoacidi solforati (metionina e cisteina).

Danni alla barriera intestinale e alla performance
Il catabolismo microbico degli amminoacidi indigeriti da parte di questa flora “negativa” genera una cascata di cataboliti tossici per la mucosa intestinale e per l’intero organismo.
Dalla degradazione degli amminoacidi ramificati (valina, leucina, isoleucina) si producono gli acidi grassi a catena ramificata (BCFA: isobutirrato e isovalerato), che rappresentano uno dei più chiari indizi di putrefazione colonica. Allo stesso tempo, la scomposizione degli amminoacidi solforati libera composti aggressivi come ammoniaca, idrogeno solforato, indolo, scatolo e fenoli.
L’accumulo di questi cataboliti proteici tossici danneggia i colonciti e disassembla le giunzioni cellulari, scatenando infiammazione e iper-permeabilità intestinale (leaky gut).
Il conseguente passaggio in circolo di tossine e lipopolisaccaridi sovraccarica fegato e reni, traducendosi in gonfiore, spossatezza cronica e netto peggioramento dei tempi di recupero.

Il ruolo del farmacista
Sulla base di quanto detto, di fronte a un atleta che presenta questi sintomi o che si appresta a iniziare un ciclo di integrazione proteica, il farmacista può approcciare una consulenza divisa in tre fasi:
- Educazione al frazionamento della dose: spiegare all’atleta che il muscolo non è in grado di utilizzare all’infinito l’eccesso di amminoacidi in un solo pasto. La strategia corretta consiste nel frazionare l’introito proteico giornaliero in “dosi” da 20 – 40 grammi distanziati di 3-4 ore, assicurandosi che ogni quota contenga il giusto profilo di amminoacidi essenziali (in particolare la leucina per i motivi gia visti).
- Ottimizzazione della digestione proteica: per prevenire l’arrivo di proteine indigerite nel colon, è di fondamentale importanza consigliare l’associazione di enzimi proteolitici.
Assunti contemporaneamente al pasto proteico o allo shaker, questi enzimi accelerano la scissione dei legami peptidici nello stomaco e nel duodeno, consentendo un assorbimento completo nel tenue prima che il materiale proteico possa raggiungere la flora del colon.
- Ripristino dall’equilibrio microbico: per riparare la mucosa e bloccare la putrefazione, occorre riequilibrare il rapporto tra proteine e carboidrati e reintrodurre gradualmente fibre prebiotiche solubili (FOS e inulina), utili a ripristinare la fermentazione benefica.
Padroneggiare queste informazioni può trasformare il farmacista da semplice dispensatore di integratori a punto di riferimento clinico, capace di proteggere la salute dell’atleta e ottimizzarne la prestazione.

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